Un chapiteau tout neuf fabriqué par Canobbio. Non, la fusée derrière le chapiteau n'appartient pas à un nouveau numéro. Il se trouve tout simplement que le cirque s'est installé à côté du Cosmodôme, le centre des sciences de l'espace. Sans être catastrophique, il aurait été frustrant de manquer cette visite annuelle, car Zerbini, n’est pas un cirque comme les autres, il est unique. C’est, en effet, le seul cirque traditionnel sous chapiteau qui fréquente notre région. Un beau chapiteau d’ailleurs, tout neuf cette année, commandé au réputé fabricant italien Canobbio, maison qui, soit dit en passant, compte aussi Cavalia parmi ses clients. Un chapiteau à une seule piste, selon une tradition bien établie pour tous les cirques qui respectent leur public depuis John Bill Ricketts (Montréal 1797) jusqu’au…Cirque du Soleil. Enfin chez Zerbini on respire une bonne odeur, celle des animaux qui malheureusement se font de plus en plus rares dans les spectacles.
Le Cirque Zerbini vient au Québec sous la bannière des Shriners. Malgré ses dimensions très respectables, cette entreprise est donc un cirque familial, ce qui la rend particulièrement attrayante. Avec la fréquentation annuelle, on fini par faire connaissance avec les membres de la famille, on voit grandir les enfants et les petits-enfants, on assiste à leur évolution artistique. C’est ça aussi qui donne au cirque Zerbini son caractère unique. Les animaux faisant partie de la famille, on finit aussi par les connaître, au point même d’appeler les éléphants par leur nom.
La dresseuse Patricia Zerbini est venu souvent au Québec. La voici en 2006 avec deux admirateurs en compagnie de son éléphant Luke.
Le spectacle commençait cette année par la cavalerie maison. C’est Erika, la « petite dernière » de la famille qui présentait ce numéro en liberté. Excellente présentation, chorégraphie impeccable. Cette jeune femme est en passe de rejoindre ses trois sœurs aînées dans l’excellence de la profession. Toutes les trois sont d’authentiques vedettes , des dresseuses hors pair. Patricia a choisi les éléphants, nous l’avons à diverses reprises sur cette piste avec Luke, le mâle gigantesque, aux défenses démesurées. Christine et Sylvia, quant à elles, ont préféré les chevaux. De nombreux Montréalais ont pu d’ailleurs applaudir récemment cette dernière sous le chapiteau de Cavalia où elle triomphe. Elle y apporte son savoir-faire, faisant ainsi honneur à la tradition familiale et à son professeur, c'est-à-dire papa Tarzan. 
Anthony Thomas et sa charmante épouse Jenny posent pour nous en 2009. Ils sont entourés par deux grandes artistes, les éléphantes Shelly à gauche et Marie à droite. Signalons que Jenny vient aussi d'une famille de dresseurs. Son père John Welde est un dresseur d’ours réputé. Certains se souviennent de l'avoir vu dans les années 70 chez Gatini, le premier grand cirque québécois.
Surprise cette année, le jeune dresseur Anthony Thomas, le fils de Patricia, n’était pas au rendez-vous. Les deux éléphantes que nous connaissons bien avaient été confiées à Luis Delmoral, un dresseur chevronné que nous avons déjà eu l’occasion de voir à Montréal dans d’autres établissements. Renseignements pris, nous découvrons que le jeune Anthony a quitté le cirque de grand-papa en cours de saison pour aller travailler en Floride dans le prestigieux élevage du Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. 
C'est l'entracte, les éléphantes suivent Anthony pour la promenade traditionnelle des enfants sur la piste.
Si j’ai regretté l’absence d’Anthony, j’ai par contre retrouvé avec plaisir Joseph Bauer dans le toujours spectaculaire numéro de la grande roue, encore appelé roue de la mort, qui clôture magistralement le spectacle.
Ah, j’oubliais un autre numéro de dressage, les chiens de Craig Rogers. Numéro dynamique qui offre une belle complicité entre le maître et l’animal. Il est certain que le chien prend un grand plaisir à ratrapper le frisbee lancé par les spectateurs. Quel cabotin ce chien!
Autre personnage bien connu des habitués, le clown Piolita qui excelle dans les numéros de participation. Ce n’est pas un Zerbini, mais il fait partie de la maison. Il introduit peu à peu ses jeunes enfants dans sa prestation et il est amusant d’assister à la rivalité artistique entre les deux gamins et leur père.
La séance vient de se terminer. En sortant de la parade finale Erika Zerbini et son oncle Joseph Bauer, nous gratifient d'un aimable sourire.
Le reste du spectacle est assuré par une troupe chinoise composée de quatre ravissantes acrobates et d’un jongleur traditionnel avec vases…chinois, bien entendu. Ces artistes polyvalents sont très appréciés des cirques occidentaux, comme nous l’a démontré le Cirque du Soleil à diverses reprises.
Pour terminer, je décernerai une mention spéciale à l’élégant « ringmaster » Devin Chandler. Cet Américain fait un effort méritant pour présenter le spectacle en français.
Remarque marginale : J’ai parlé du Cirque Zerbini, mais vous ne verrez ce nom sur aucune affiche, car il vient sous la bannière des Shriners. Pour le grand public, c’est donc le Cirque des Shriners. C’est peut-être dommage, mais il faut cependant remercier cette association caritative, car il n’est pas sûr que sans son invitation, il viendrait aussi souvent nous voir.
Photos Alonzocirk
Claude
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